El sufrimiento debilita nuestro cuerpo y nuestra alma. La Unción de los Enfermos pretende ser una fuente de fuerza espiritual para los que luchan contra la enfermedad o las lesiones.
A diferencia de la extremaunción (para los moribundos), la Unción es para los enfermos graves o los ancianos. Es esencial que los fieles llamen al sacerdote antes de que la persona ya no responda, para que se le pueda dar la Unción y/o, si es necesario, la extremaunción, junto con la confesión y la comunión, dependiendo de la situación.

El Catecismo enseña que los efectos de la Unción son:

Un don particular del Espíritu Santo. La primera gracia de este sacramento es de fortalecimiento, de paz y de valor para superar las dificultades que conlleva la condición de enfermedad grave o la fragilidad de la vejez. Esta gracia es un don del Espíritu Santo, que renueva la confianza y la fe en Dios y fortalece contra las tentaciones del maligno, la tentación del desánimo y la angustia ante la muerte.Esta asistencia del Señor por la fuerza de su Espíritu está destinada a conducir al enfermo a la curación del alma, pero también del cuerpo si así lo quiere Dios. Además, “si ha cometido pecados, le serán perdonados”.

Unión con la pasión de Cristo. Por la gracia de este sacramento el enfermo recibe la fuerza y el don de unirse más estrechamente a la Pasión de Cristo: en cierto modo se consagra a dar fruto por configuración a la Pasión redentora del Salvador. El sufrimiento, consecuencia del pecado original, adquiere un nuevo sentido; se convierte en una participación en la obra salvadora de Jesús.

Una gracia eclesial. Los enfermos que reciben este sacramento, “uniéndose libremente a la pasión y muerte de Cristo”, “contribuyen al bien del Pueblo de Dios”. Al celebrar este sacramento, la Iglesia, en la comunión de los santos, intercede en favor del enfermo, y éste, por su parte, mediante la gracia de este sacramento, contribuye a la santificación de la Iglesia y al bien de todos los hombres por los que la Iglesia sufre y se ofrece por Cristo a Dios Padre.

Una preparación para el viaje final. Si el sacramento de la unción de los enfermos se da a todos los que padecen graves enfermedades y dolencias, con mayor razón se da a los que están a punto de partir de esta vida; por eso se llama también sacramentum exeuntium (sacramento de los que parten). La Unción de los Enfermos completa nuestra conformidad con la muerte y la resurrección de Cristo, como el Bautismo la inició. Completa las santas unciones que marcan toda la vida cristiana: la del Bautismo, que selló la nueva vida en nosotros, y la de la Confirmación, que nos fortaleció para el combate de esta vida. Esta última unción fortifica el final de nuestra vida terrenal como una sólida muralla para los últimos combates antes de entrar en la casa del Padre (CIC 1520-1523)